Depuis plus de trois décennies, Novalait se positionne comme un catalyseur de recherche dans un écosystème laitier innovant. À la croisée des chemins entre recherche scientifique, innovation industrielle et développement des talents, l’organisation joue un rôle stratégique dans la formation d’une relève hautement qualifiée, apte à relever les défis d’une industrie laitière en constante évolution.
Une volonté ferme de lier recherche et formation
Au cœur de la mission de Novalait se trouve une intention avouée : maximiser les retombées concrètes de chaque dollar investi en recherche. Ces retombées se mesurent bien sûr en innovations applicables tant à la ferme qu’en usine. Mais elles incluent également un pan incontournable de la raison d’être de Novalait : former les talents de demain.
Le rôle de catalyseur de recherche de Novalait est en effet indissociable de son engagement envers la formation d’une relève scientifique rigoureuse, polyvalente et engagée. Pas moins de 25 % du budget de chaque projet de recherche est dédié à la formation d’étudiants et d’étudiantes à la maîtrise, au doctorat et au postdoctorat. Plus de 450 diplômés ont été formés depuis 1995 grâce à cet appui direct.
Actuellement, plus de 40 étudiants et étudiantes des cycles supérieurs sont activement impliqués dans des projets de recherche soutenus par Novalait. Ces projets ne se limitent pas à une formation théorique. Ils permettent à de futurs experts de participer à des recherches appliquées, d’interagir avec des industriels, de présenter leurs résultats dans des événements scientifiques et professionnels, et de se bâtir un solide réseau dans leur domaine.
Une formation tournée vers l’industrie
Novalait se distingue par sa capacité à alimenter une formation appliquée et connectée aux enjeux réels du secteur laitier. Les projets sélectionnés sont alignés sur les besoins et priorités de la production et la transformation laitières. Chaque étudiant impliqué dans un projet de recherche soutenu par Novalait a la possibilité d’ancrer ses apprentissages dans la réalité, de croiser les expertises et de contribuer concrètement à des enjeux actuels de l’industrie laitière.
À titre d’exemple, dans le cadre du projet sur la valorisation du perméat de lactosérum, des étudiants en sciences animales et en sciences des aliments de l’Université Laval ont collaboré avec des chercheurs et des professionnels pour évaluer l’impact de ce coproduit sur l’alimentation des vaches laitières ainsi que sur la fabrication du beurre et du fromage. Cette approche interdisciplinaire leur a permis non seulement de développer des compétences techniques, mais aussi de mieux comprendre les liens entre les pratiques agricoles, les procédés de transformation et la durabilité du secteur. Pour en savoir plus sur cette expérience étudiante : Le perméat de lactosérum sous la loupe des étudiants
Les étudiants du STELA et ceux ayant participé à la formation au CRSAD, par ailleurs, ont pu croiser leurs expertises en transformation laitière avec celles en production animale. Cette expérience interdisciplinaire leur a permis de mieux comprendre les liens entre la ferme et l’usine et de développer une vision intégrée de la chaîne laitière.
Les employeurs reconnaissent pleinement la valeur ajoutée de la formation reçue dans le cadre des projets soutenus par Novalait. Plusieurs soulignent que grâce à leur immersion dans de réels enjeux industriels, les anciens étudiants issus de ces projets intègrent le milieu professionnel avec une compréhension fine et concrète de ces derniers. Leur rigueur scientifique et leur capacité à collaborer avec des experts de divers horizons en font des atouts précieux pour les organisations.
Ces diplômés se distinguent par leur autonomie, leur esprit critique et leur capacité d’adaptation, des qualités particulièrement recherchées en contexte d’innovation. Ils sont ainsi bien positionnés pour intégrer des équipes de recherche et développement, occuper des postes stratégiques ou encore poursuivre une carrière en recherche appliquée dans les secteurs tant privé que public.
Des trajectoires inspirantes
Les parcours professionnels d’anciens étudiants témoignent de la pertinence et de l’impact du modèle Novalait. Grâce à leur formation ancrée dans la réalité industrielle, ces diplômés occupent aujourd’hui des postes clés dans des entreprises laitières, des ministères, des centres de recherche et des établissements d’enseignement, où ils contribuent activement à façonner le présent et l’avenir du secteur. Voici un bref portrait de quelques chercheurs et chercheuses soutenus par Novalait.
Débora Santschi
Directrice de l’innovation chez Lactanet et professeure associée à plusieurs universités, Débora Santschi a collaboré à de nombreux projets soutenus par Novalait, notamment liés à à l’alimentation des vaches, la qualité de l’eau et les propriétés du lait. Elle consacre sa carrière à l’amélioration de la nutrition, la santé et la durabilité des troupeaux laitiers. Débora mise sur la recherche appliquée pour offrir des solutions concrètes et directement utiles aux producteurs.
« Ce qui me motive, c’est de voir les nouvelles connaissances ou les nouveaux outils se traduire en gestes concrets dans les fermes. Chaque amélioration, même petite, peut faire une grande différence pour les producteurs et leurs troupeaux. »
Marie-Claude Gentès
Aujourd’hui chercheure chez Agriculture et Agroalimentaire Canada, Marie-Claude Gentès a obtenu le soutien de Novalait via le programme de bourses d’études de la Commission canadienne du lait. Elle se spécialise en microbiologie et en technologie laitière. Ses recherches visent à optimiser les procédés pour produire des aliments fermentés sains, de qualité et durables. Elle s’intéresse notamment à l’impact sur la qualité du lait et sa transformation des saisons, des micro-organismes et de procédés innovants comme la concentration membranaire.
« Ce que je trouve fascinant, c’est de voir comment un lait peut se transformer en une diversité incroyable de produits. Chaque détail du procédé compte pour la qualité finale. »
Julien Chamberland
Julien Chamberland est professeur agrégé au Département des sciences des aliments et titulaire de la Chaire de leadership en enseignement en technologie fromagère à l’Université Laval. Son parcours a été soutenu par Novalait, d’abord par le biais du programme de bourses d’études de la Commission canadienne du lait durant ses études graduées, puis par la Chaire, qui lui a permis de lancer sa carrière de chercheur.
Reconnu pour son expertise en transformation laitière, il travaille en étroite synergie avec le secteur de la production laitière. Ses recherches visent à développer des outils pour mieux contrôler la variabilité des procédés fromagers et en améliorer l’éco-efficience, tout en contribuant activement à la formation de la relève spécialisée en fromagerie.
« La fromagerie me fascine parce qu’elle incarne à la fois une science complexe et des terroirs aux identités multiples. Mon objectif est de donner aux entreprises de toutes tailles des outils concrets pour conjuguer tradition et innovation durable. »
Un investissement dans les talents de demain
Pour Novalait, investir dans la recherche, c’est aussi miser sur le développement de talents qui façonneront l’avenir de l’industrie laitière. Cette vision se concrétise à travers des projets de recherche appliquée, mais aussi des initiatives dont le programme de bourses Commission canadienne du lait Novalait. Administrées par Novalait en collaboration avec la Commission et les Fonds de recherche du Québec, ces bourses ont pour objectif de former les leaders de demain et de stimuler l’innovation dans des domaines stratégiques pour la production et la transformation laitières. Pas moins de 48 étudiants de deuxièmes et troisièmes cycles ont bénéficié de ces bourses seulement entre 2006 et 2021.
De même, Novalait investit dans les talents via la bourse Danielle-Rivard. Également destinée aux étudiants de deuxièmes et troisièmes cycles, elle vise à soutenir la recherche appliquée en microbiologie des produits laitiers; elle valorise l’excellence et l’engagement de la relève scientifique. C’est une précieuse opportunité pour les étudiants québécois qui souhaitent contribuer à l’innovation dans le secteur laitier. Faites connaissance avec Charlotte Marchand, la plus récente récipiendaire de la bourse Novalait Danielle Rivard.
Les efforts de Novalait en matière de relève sont soutenus par un vaste réseau de partenariats universitaires répartis à travers le Québec, ce qui permet de créer des ponts entre le savoir scientifique et les besoins concrets de l’industrie. Ce maillage favorise l’émergence de solutions innovantes tout en assurant une diffusion efficace des connaissances.
Un rôle incontournable pour l’avenir
Novalait a su bâtir un écosystème dynamique où les savoirs, les talents et les entreprises se rencontrent, collaborent et innovent ensemble. Grâce à son engagement envers la formation, la recherche appliquée et l’innovation, l’organisation joue un rôle clé dans le développement d’une relève professionnelle motivée et compétente.
« Qu’il s’agisse de jeunes chercheurs passionnés, de professeurs-chercheurs reconnus ou de diplômés occupant aujourd’hui des postes clés, tous sont en quelque sorte ce que nous aimons appeler des “bébés Novalait”. Et à travers eux, c’est toute l’industrie laitière qui se donne les moyens de ses ambitions. »
Élise Gosselin
Directrice générale de Novalait
