On observe un intérêt croissant pour l’utilisation de fumier recyclé comme litière pour les bovins laitiers, notamment dû aux difficultés d’approvisionnement des litières plus conventionnelles. Les chercheurs ont décrit les différents procédés de production de ces litières déjà utilisées sur les fermes ainsi que leurs caractéristiques bactériologiques et physico-chimiques.
Les chercheurs se sont concentrés sur l’impact de ces litières sur la santé des animaux et des travailleurs, ainsi que la qualité du lait. Ils ont aussi évalué l’impact de cette litière sur l’hygiène, le confort des animaux et la santé de la glande mammaire. Enfin, ils ont évalué les risques de transmission de divers parasites et bactéries pathogènes zoonotiques (i.e., transmissibles des animaux aux humains) tels les cryptosporidies, Salmonella spp et Listeria monocytogenes.
Dans le cadre de ce projet, 27 fermes utilisant la litière de fumier recyclé ont été comparées à 61 fermes laitières utilisant la litière de paille. Différents constats entourant les impacts de la litière de fumier recyclé ont été déterminés, notamment :
- Les méthodes de production des litières de fumier recyclé sont variées (presque autant de méthodes que d’utilisateurs) et souvent peu standardisées.
- La litière de fumier recyclé supporterait une plus grande quantité de bactéries en début d’utilisation (et donc augmenterait la pression d’infection, par exemple pour la santé du pis) comparativement à une litière de paille bien gérée.
- Les populations microbiennes de la litière de fumier recyclé avant utilisation et en fin d’utilisation, après contamination par les fèces et l’urine des animaux, sont pratiquement les mêmes, ce qui suggère une grande similarité avec les populations microbiennes des fèces de bovins.
- Les vaches logées sur litière de fumier recyclé avaient des côtes de propreté semblables ou supérieures à celles logées sur litière de paille, mais les mammites cliniques causées par Klebsiella pneumoniae étaient tout de même 6 fois plus fréquentes chez les fermes sur litière de fumier recyclé.
- Trois agents zoonotiques, Salmonella spp, Listeria monocytogenes et Cryptosporidium spp étaient trouvés plus fréquemment dans les échantillons de litière de fumier recyclé que dans la paille.
- Les comptes d’œufs de plusieurs parasites étaient maintenus ou même augmenté lors du processus de préparation des litières de fumier recyclé. Cela pourrait constituer un risque important pour la santé des jeunes animaux de <6 mois ou des travailleurs agricoles.
- Certaines bactéries indésirables pour la transformation fromagère étaient isolées dans les laits provenant des fermes utilisant la litière de fumier recyclé et ce même après sa pasteurisation. Aucune de ces bactéries n’a causé de suracidification. Cependant, elles présentaient toutes une bonne survie lors de la fabrication du cheddar. Cela suggère que ces souches protéolytiques pourraient être nuisibles lors de l’affinage du fromage.
Les résultats de ce projet ont permis de mieux cerner les risques pour la santé des animaux et des travailleurs, ainsi que les impacts sur la qualité du lait lié à l’utilisation de la litière de fumier recyclé.
