Les virus sont responsables d’une grande proportion des maladies d’origine alimentaire au Canada. Pourtant, ils demeurent moins étudiés que les bactéries et leur présence dans les aliments est difficile à détecter. Les changements climatiques, l’évolution des habitudes de consommation et la mondialisation des échanges alimentaires augmentent aussi les risques d’exposition à ces agents pathogènes.
La chaire VIR.AL vise à développer de nouvelles connaissances et des outils innovants pour mieux prévenir, détecter et contrôler les virus alimentaires. Les travaux se concentreront sur les principaux agents viraux à l’origine de cas d’infections ou de rappels alimentaires, soient le norovirus humain, les virus de l’hépatite A et E ainsi que le virus de la grippe aviaire A/H5N1.
Durant cinq ans, l’équipe évaluera la prévalence de ces virus dans différentes matrices alimentaires, quantifiera les risques associés à leur présence et développera de nouvelles méthodes pour détecter ces virus infectieux. L’équipe de recherche testera également des traitements naturels, chimiques et physiques permettant d’inactiver les virus dans les aliments ciblés. Enfin, des modèles prédictifs et des outils d’aide à la décision seront créés afin de soutenir l’industrie et les organismes de réglementation dans la gestion du risque viral.
